בטינקטורה רגילה משתמשים במים מזוקקים או בסתם מים של ברז, בטינקטורה עם מים חיים משתמשים במים מן הטבע או בנוזל מימי אחר (תסחיט מצמח טרי , הידרוסול , מרתח ) שהוא עשיר באיכויות ובחומרים נוספים שמעצימים את כוח הריפוי של המיצוי ההידרו-אלכוהולי.

השימוש במים עשירים מאפשר לשלב בתוך המצוי ההידרו-אלכוהולי חומרים נוספים שהטינקטורה לא מסוגלת להפיק לבדה , לדוגמה אם נשתמש בהידרוסול במקום מים רגילים המיצוי ההידרו-אלכוהולי יקבל גם את המרכיבים הארומטיים של ההידרוסול וביניהם גם כמות זעירה של שמנים אתרים שכולם יחד מגבירים את פעולת התכשיר וגם מאפשרים שימוש בצמח מלא אם משתמשים בהידרוסול של אותו צמח שבטינקטורה.

צמד המילים מים חיים מגיע מספר במדבר בפרשת חוקת בה הקב"ה מסביר למשה רבינו איך להכין עפר של פרה אדומה ומצווה למשה להשתמש במים חיים . המפרשים מסבירים שמים חיים הכוונה למים נובעים מעומק האדמה בזרימה בלתי פוסקת.

הרעיון בשימוש במים חיים מוזכר אצל אסף הרופא שמקדיש פרק מיוחד לסוגים המים השונים שיש בטבע, מה איכותם ומה תועלתם לבריאות האדם , מי מעיין , מי גשם , מי שלג והמובחר מכולם הוא מי טל .  בנוסף למים חיים שבטבע אסף הרופא מספר גם על שימוש בתסחיט מחלקים שונים של הצמח טרי בתכשירים רפואיים. השימוש במים חיים מקובל מאד גם באלכימיה היהודית כמרכיב קבוע להכנת תכשירים. במרוצת הדורות הביטוי מים חיים ברפואה היהודית הפך לביטוי כללי לשימוש ובשילוב של נוזלים שונים בתכשירים שיש להם ערך מוסף ויכולים להגביר את פעולת כל הצמחים שבתכשיר.